Uenighetene mellom Iran og Irak hadde vart i mange år da det bryter ut krig i 1980. Under den iranske revolusjonen i 1979 be den forhatte og vestlig orienterte Sjahen avsatt og et strengt prestestyre tok over makten. Sjahen var støttet av USA og Storbritannia som var meget interessert til Irans Olje. Den nye lederen Ayatolla Khomeini og hans Shiamuslimske stat, viste straks at de var fiendtlige til alt som var vestlig. Holdningen ble oppfattet som en trussel også av de arabiske nabolandene.
Irak var et militærdiktatur og Saddam Hussein hadde ledelsen. Oljeinteressen og frykten for at den Iranske rev. skulle spre seg, førte til at Irak får støtte av flere vestlige (USA, Russland, Storbritannia og Frankrike, de solgte våpen og teknologi til Irak) land i angrepet på Iran. Krigen varer til 1988. Irak brukte kjemiske våpen i denne krigen.